O Sargento Howie (Edward Woodward) recebe uma carta anônima com um pedido: Investigar o misterioso desaparecimento de uma garota numa pequena ilha escocesa. Chegando lá, o virgem e devotado cristão conhece Lord Summerisle (Christopher Lee), um estranho líder religioso e descobre uma comunidade secreta que realiza bizarros rituais pagãos. O policial inicia então uma batalha interna: Continuar devoto às suas crenças religiosas ou se entregar à tentação da carne à bela Wilow (Britt Ekland). Howie desconfia que a menina que procura foi vítima de sacrifício humano para a prática dos rituais. A verdade só é revelada quando ele se encontra com O Homem de Palha.